香港城市大學(xué)副教授支春義(中)帶領(lǐng)李洪飛(左)、唐子杰(右)等博士生研究出一種水系鋅
電池。圖為三人分別手持封裝后的鋅
電池以及用來制造兩個(gè)電極的二氧化錳材料和鋅片。
(圖片來自港媒)
20多年來,鋰電池在充電池市場上,堪稱一枝獨(dú)秀,但不能彎曲和不耐高溫、容易起火等安全隱憂,一直是鋰電池的弱點(diǎn)。
據(jù)港媒報(bào)道,近期,香港城市大學(xué)師生研究出一種水系鋅電池,以柔軟和安全作賣點(diǎn),有望在穿戴式電子產(chǎn)品等部分用途上,挑戰(zhàn)鋰電池的地位。
香港城市大學(xué)科學(xué)及工程學(xué)院副教授支春義說,以鋅為基礎(chǔ)的電池(以下簡稱“鋅電池”)已有百年多歷史,是世界上第二種商業(yè)化的電池,只比鉛酸電池稍遲。不過,以往的鋅電池主要是一次使用。此外,以往的鋅電池的充放電性能一直不理想,充放電次數(shù)太少。直至3年多前,大學(xué)內(nèi)研究的水系鋅電池(其電解質(zhì)含水),只可充放電100次至300次。
支春義和一批博士生在3年多前,開始研究水系鋅電池,初期遇到很多困難。兩年前,他們棄用強(qiáng)堿性電解質(zhì),改用弱酸性電解質(zhì),并將其中一個(gè)電極改用納米二氧化錳材料,取得重大突破,將充放電次數(shù)大增至1000次以上;而且在充放電1000次后,其儲(chǔ)電量仍然可以維持在最初的97%。
幾年前,軟性鋰電池仍未真正商業(yè)化生產(chǎn),他們希望開發(fā)軟性水系鋅電池,以滿足市場應(yīng)用和需要,例如穿戴式電子產(chǎn)品等。由于水系鋅電池的電解質(zhì)原為液態(tài),較難封裝和較易泄漏,所以他們加入“水凝膠”,令電解質(zhì)變成半固態(tài),既可保持柔軟和可彎曲的特性,同時(shí)較容易封裝,萬一封裝出現(xiàn)破損,電解質(zhì)也不會(huì)泄漏。
此外,由于水系鋅電池的電解質(zhì)含水,所以其本質(zhì)就不易燃,比鋰電池的有機(jī)電解質(zhì)安全。經(jīng)過改良后,他們研發(fā)的水系鋅電池在極惡劣的工作環(huán)境中,如撞擊、切割、火燒、彎折等,也不會(huì)爆炸或起火,并能夠繼續(xù)提供穩(wěn)定的電源,安全程度大大提高。
支春義樂觀估計(jì),他們研發(fā)的水系鋅電池,在穿戴式電子產(chǎn)品、智能服裝、醫(yī)學(xué)產(chǎn)品、美容產(chǎn)品、嬰兒用品、寵物用品、電子書閱讀器等市場潛力具大。應(yīng)用在計(jì)算機(jī)電池方面,也有優(yōu)勢,因?yàn)樗灰兹嫉奶攸c(diǎn),理論上,帶上飛機(jī)應(yīng)該不會(huì)有容量限制。
根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù),目前全球已探明的鋰資源儲(chǔ)量合計(jì)超過5300萬噸,鋰儲(chǔ)量約1447萬噸。全球已探明鋅資源儲(chǔ)量約19億噸,鋅儲(chǔ)量約2.3億噸。因此,鋅的價(jià)格要比鋰更低廉。用來制成電池,以同一儲(chǔ)電量作比較,鋅電池成本會(huì)比鋰電池低。
支春義認(rèn)為,由于
電動(dòng)車對續(xù)航力要求高,鋰電池能量密度較高,相信仍會(huì)在這個(gè)市場占優(yōu)勢。但考慮到鋰電池的安全性、成本以及鋰金屬在地球上的儲(chǔ)量等因素,他相信,鋰電池未來不太可能獨(dú)霸所有充電池市場。
參與研發(fā)工作的博士生李洪飛和唐子杰均認(rèn)為,鋰電池由1996年開始在移動(dòng)電話市場冒起,至今才不過20余年,在電動(dòng)車市場的歷史更短,所以鋰的產(chǎn)量暫時(shí)未有問題。但隨著部分國家限期要求汽車廠停產(chǎn)燃油車、全面轉(zhuǎn)為生產(chǎn)純電動(dòng)車,可能引致鋰產(chǎn)量不足和價(jià)格上升的問題。鋅儲(chǔ)量較多和成本較低,鋅電池未來的前景值得看好,相信一定可以在充電池市場上占據(jù)席位。
在2018年的“挑戰(zhàn)杯”全國賽香港區(qū)選拔賽(香港大學(xué)生創(chuàng)新及創(chuàng)業(yè)大賽)中,他們的研究項(xiàng)目獲得能源化工組別二等獎(jiǎng)�,F(xiàn)在,支春義和他帶領(lǐng)的10多名博士生正在計(jì)劃,在今年底或明年初小量試產(chǎn)他們研發(fā)的水系鋅電池,完全商品化則要到2020年中。
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