如果科學(xué)家們能夠延長鋰硫
電池的壽命的話,更輕、更便宜的鋰硫
電池可能會(huì)成為我們?cè)陔妱?dòng)汽車或手機(jī)中使用的下一代電池。
這種電池的主要優(yōu)勢(shì)在于它能夠比使用鋰離子技術(shù)的同類電池儲(chǔ)存更多的電量,這意味著它們?cè)谝淮纬潆娭罂梢允褂酶L時(shí)間。而且它們也可以在生產(chǎn)鋰離子電池的工廠中生產(chǎn),所以它們投入生產(chǎn)相對(duì)來說也簡單。
它們沒有使用鈷,而是使用了硫磺,鈷的價(jià)格昂貴,并且易受脆弱的全球供應(yīng)鏈的影響,硫磺則是一種廉價(jià)的原材料,作為石油工業(yè)的副產(chǎn)品,硫磺也更加容易采購。此外,它們的單位能源成本也大幅減少。
那怎么鋰硫電池還沒普及起來?
目前鋰硫(Li-S)電池的主要問題是充電次數(shù)還不夠多,無法進(jìn)行商業(yè)化。這一切都與電池的內(nèi)部化學(xué)原理有關(guān):給鋰硫電池充電會(huì)導(dǎo)致化學(xué)沉積物的積累,縮短電池壽命。
這些沉積物會(huì)形成一種叫做樹突的薄薄的樹形結(jié)構(gòu),這些樹形結(jié)構(gòu)會(huì)從鋰陽極——電池內(nèi)部的負(fù)極——向上延伸,還會(huì)損害電池陽極和電解液。
這就降低了電池的供電能力,還可能導(dǎo)致電池發(fā)生短路,導(dǎo)致可燃電解質(zhì)著火。這是一個(gè)同樣會(huì)影響鋰離子電池的問題,并且已經(jīng)有充分證據(jù)的支持。這就是為什么航空公司要求手機(jī)的備用電源只能放在手提行李中,因?yàn)樵谑痔嵝欣钪邪l(fā)生的煙霧或火災(zāi)會(huì)更容易被注意到或檢測(cè)到。
粗糙的突刺
電池開發(fā)人員在給鋰硫電池充電時(shí),鋰會(huì)落在凹凸不平的尖峰上,開發(fā)人員很難讓鋰平穩(wěn)、均勻地重新沉積在負(fù)極上。
目前的鋰硫電池的充電周期可能只有50次。西班牙巴塞羅那萊塔技術(shù)研究所的能源存儲(chǔ)研究員路易斯·桑托斯(Luis Santos)博士是LISA項(xiàng)目的技術(shù)協(xié)調(diào)員,該項(xiàng)目致力于優(yōu)化鋰硫電池的各個(gè)方面,使其變得足夠緊湊和足夠可靠,滿足小型電動(dòng)汽車的使用要求。
桑托斯說,如果鋰硫電池要在乘用車這個(gè)首要目標(biāo)市場上實(shí)現(xiàn)商業(yè)化,它們就需要進(jìn)行重大改進(jìn)。一個(gè)主要的目標(biāo)就是保護(hù)鋰負(fù)極,制造更多的充電周期。
為了做到這一點(diǎn),LISA聯(lián)盟的合作伙伴、芬蘭坦佩雷的Pulsedeon使用激光在負(fù)極上沉積只有幾微米厚的陶瓷復(fù)合材料層,這可以保護(hù)鋰負(fù)極不退化,并防止樹突的生長。
桑托斯博士說:“我對(duì)負(fù)極非常有信心,我們有很好的合作伙伴,他們工作非常努力,我們很快就會(huì)獲得突破。”
從負(fù)極及其陶瓷保護(hù)層、膜、電解質(zhì)到正極,鋰硫電池的組件都需要優(yōu)化,而LISA的合作伙伴正在為每一個(gè)組件進(jìn)行各種研究。
雖然理論上鋰硫電池的容量是鋰離子電池的五倍,但它們也會(huì)占據(jù)更大的體積,因此研究人員同時(shí)也致力于確保解決方案會(huì)使鋰硫電池變得盡可能地緊湊。
混合電解液
LISA的研究人員正在研究的其中一個(gè)方面就是一種固體電解質(zhì),也就是在電池正極和負(fù)極之間傳導(dǎo)離子(帶電原子和分子)的材料。
傳統(tǒng)的鋰離子電池通常使用電解凝膠或液體,但即使在低溫下,這些材料也存在可能造成火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)。所以LISA項(xiàng)目正在研究一種能將這種風(fēng)險(xiǎn)降到最低的電解質(zhì)。
他們目前正在試驗(yàn)一種固體陶瓷材料和一種強(qiáng)適應(yīng)性柔性聚合物的組合。
另一種方法是在電池中加入一種“化學(xué)熔斷器”,這個(gè)想法是將一種具有熱敏開關(guān)的材料封裝進(jìn)去,這種材料本質(zhì)上就像一個(gè)跳閘,如果溫度上升過快,就會(huì)停止電流。
桑托斯博士相信,LISA項(xiàng)目將會(huì)為這項(xiàng)技術(shù)帶來實(shí)質(zhì)性改進(jìn)。
他說:“即使我們沒有(可用于乘用車的)最終產(chǎn)品,我們肯定也會(huì)有一些可以改善鋰硫電池的成果。”
LISA項(xiàng)目的大部分研究建立在ALISE項(xiàng)目的發(fā)現(xiàn)上,這個(gè)項(xiàng)目由Leitat的能源存儲(chǔ)首席研究員Christophe Aucher博士領(lǐng)導(dǎo)。
Aucher博士說,ALISE項(xiàng)目中有一個(gè)引人注目的結(jié)論,汽車制造商SEAT顯示,對(duì)于插拔式混合動(dòng)力電動(dòng)汽車(PHEV)來說,鋰硫技術(shù)能比鋰離子技術(shù)提供多10%的可行駛里程,而對(duì)于純電動(dòng)汽車(BEV)這個(gè)數(shù)字則約為2%,而且電池組還要輕約15%。
Aucher博士說:“讓我們感到驚訝的是雖然它的性能不如鋰離子,但(實(shí)際上)比鋰離子好一點(diǎn),我們談?wù)摰倪是一項(xiàng)成熟度只有這么低的技術(shù),所以這有點(diǎn)令人吃驚。”
無人機(jī)
該研究還表明,鋰硫電池技術(shù)可以大幅降低成本的可能性,其潛在成本約為每千瓦時(shí)72歐元,比同類鋰離子電池技術(shù)低30%。
但ALISE項(xiàng)目的電池在充電50次左右就會(huì)出現(xiàn)故障,而Aucher博士表示,要想在小型電動(dòng)汽車上使用,這個(gè)充電次數(shù)最起碼需要增加20倍。
為了改善這個(gè)問題和包裹的問題,鋰硫電池還需要一段時(shí)間才能成為真正小型汽車的大眾市場產(chǎn)品。
“就(乘用車)的大規(guī)模集成而言,我們指的(大約)是10年左右的時(shí)間,”Aucher博士說。
與此同時(shí),這項(xiàng)技術(shù)在那些體積不如質(zhì)量那么重要的應(yīng)用中也證明了其價(jià)值。
OXIS Energy是這兩個(gè)項(xiàng)目的合作伙伴,總部位于英國牛津附近,該公司正與梅賽德斯-奔馳(Mercedes-Benz)合作生產(chǎn)巴士電池,這種電池雖然體積稍大,卻能大幅節(jié)省重量,從而搭載更多的乘客。
此外,鋰硫電池也已經(jīng)用于那些需要輕型電池且一次充電之后就要運(yùn)行很長時(shí)間的設(shè)備,比如無人機(jī)或衛(wèi)星。
(責(zé)任編輯:子蕊)