“如果失敗了呢?”
“成與不成,這輩子只干這一件事。”
當(dāng)眾多人聚焦鋰離子
電池的時(shí)候,他把目光轉(zhuǎn)向了“冷門”的鈉離子
電池,這“一眼”就是10年,也是這“一眼”打開了鈉離子電池產(chǎn)業(yè)化的大門。此時(shí)的胡勇勝,不僅是中國(guó)科學(xué)院物理研究所研究員,還是中科海鈉的創(chuàng)始人。
不久前,中科海鈉生產(chǎn)的全球首款具備自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的鈉離子電池實(shí)現(xiàn)量產(chǎn),目前電芯產(chǎn)能可達(dá)30萬只/月。
從“一枝獨(dú)秀”到“珠聯(lián)璧合”
歷經(jīng)200余年的電池在新一輪能源革命中迎來“大浪淘沙”。二十世紀(jì)九十年代,在眾多二次電池中,鋰離子電池率先抓住機(jī)遇強(qiáng)勁發(fā)展。
據(jù)中關(guān)村儲(chǔ)能產(chǎn)業(yè)技術(shù)聯(lián)盟2019年統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示:在全球電化學(xué)規(guī)模儲(chǔ)能示范項(xiàng)目中,鋰離子電池的占比高達(dá)80%。
然而鋰離子電池卻面臨無法回避的“天花板”。“在二次電池中,鋰離子電池的性能雖是最好,但鋰資源的儲(chǔ)量有限,且70%分布在南美洲,而目前我國(guó)80%鋰資源依賴進(jìn)口。鋰離子電池難以兼顧電動(dòng)汽車和電網(wǎng)儲(chǔ)能兩大產(chǎn)業(yè)。”胡勇勝告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》。
“一枝獨(dú)秀”的鋰離子電池已無法全面改變傳統(tǒng)能源結(jié)構(gòu),“百花齊放”的二次電池中,替代或補(bǔ)充鋰離子電池的儲(chǔ)能技術(shù)成為國(guó)際新能源技術(shù)的競(jìng)爭(zhēng)熱點(diǎn)。
不僅如此,曾經(jīng)的“主力隊(duì)員”鉛酸電池因其不可避免的環(huán)境污染及無法滿足新國(guó)標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)面臨“退役”問題,2019年4 月,《電動(dòng)自行車安全技術(shù)規(guī)范》強(qiáng)制性國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定電動(dòng)自行車的整車質(zhì)量(含電池)不高于55kg,但目前市場(chǎng)上鉛酸電池電動(dòng)自行車重量普遍超70kg。
“目前碳酸鋰大概4萬元/噸,如果用鋰離子電池替代鉛酸電池,電動(dòng)自行車的成本將大幅上漲。而碳酸鈉平均僅有2千元/噸,用鈉離子電池替代鉛酸電池的優(yōu)勢(shì)顯而易見。”胡勇勝告訴記者。
在胡勇勝看來,鈉離子電池具備低成本、長(zhǎng)壽命和高安全性能等優(yōu)勢(shì),不僅能在一定程度上成為鋰離子電池的補(bǔ)充,緩解鋰資源短缺的問題,還能逐步替代環(huán)境污染嚴(yán)重的鉛酸電池,保證國(guó)家能源安全和社會(huì)可持續(xù)發(fā)展。
值得一提的是,鈉離子電池巨大的儲(chǔ)能市場(chǎng)還包括光伏、風(fēng)能等新能源接入儲(chǔ)存系統(tǒng)。據(jù)了解,2018年我國(guó)棄光、棄風(fēng)、棄水電量共計(jì)1022億度電。胡勇勝指出:“儲(chǔ)能是智能電網(wǎng)的重要環(huán)節(jié),鈉離子電池因其成本及資源優(yōu)勢(shì)將在大規(guī)模儲(chǔ)能市場(chǎng)中大有作為。”
“此外,鈉離子電池憑借其諸多優(yōu)勢(shì)還有望在低速電動(dòng)車、電動(dòng)船、數(shù)據(jù)中心、通訊基站、家庭/工業(yè)儲(chǔ)能領(lǐng)域快速發(fā)展。”胡勇勝表示。
鈉離子電池電動(dòng)自行車在中科院物理所開展內(nèi)部測(cè)試 胡勇勝供圖
中科院物理所和中科海鈉設(shè)計(jì)制造的全球首輛鈉離子電池低速電動(dòng)車 胡勇勝供圖
“要做用戶最需要的”
近年來,國(guó)際領(lǐng)域紛紛加碼鈉離子電池研發(fā)。2020年,美國(guó)能源部明確將鈉離子電池作為儲(chǔ)能電池的發(fā)展體系;歐盟儲(chǔ)能計(jì)劃“電池2030”項(xiàng)目將鈉離子電池列在非鋰離子電池體系的首位。
實(shí)際上,在胡勇勝團(tuán)隊(duì)開展鈉離子電池研究時(shí),雖然鈉離子電池不是熱門領(lǐng)域,但已有其他團(tuán)隊(duì)在研究,但胡勇勝給自己定了“做科研就要做用得上的研究,做用戶最需要的鈉離子電池”的目標(biāo)。
“我們要做老百姓能買得起的低成本、高安全的電池。”為此,降低電池正負(fù)極材料成本成為胡勇勝團(tuán)隊(duì)首先思考的重要課題。實(shí)際上,目前鋰離子電池常用的活性元素是Ni和Co,但成本較高,能否找到又有活性成本又低的元素替代呢?通過不斷的研究,胡勇勝團(tuán)隊(duì)驚喜地發(fā)現(xiàn)Cu在鈉離子電池中不但具有活性,而且成本只有Co的1/4和Ni的1/2,正是替代Ni和Co的“完美”元素,經(jīng)過多年的探索,胡勇勝團(tuán)隊(duì)最終成功研制出Cu基鈉離子層狀氧化物正級(jí)材料。
挑戰(zhàn)接踵而至,能否降低鈉離子電池負(fù)極材料成本呢?“當(dāng)時(shí),石墨作為成熟的鋰離子電池負(fù)極材料卻幾乎不具備儲(chǔ)鈉能力;無定形硬碳是眾多研究的焦點(diǎn),但價(jià)格較高。通過對(duì)碳源前驅(qū)體進(jìn)行調(diào)研,我們發(fā)現(xiàn)無煙煤的成本平均1800元/噸,如果用無煙煤制備無定形碳負(fù)極材料將有利于大幅降低電池成本。基于這樣的考慮,我們立即開始實(shí)驗(yàn),最終研制出了無煙煤基鈉離子電池負(fù)極材料。”胡勇勝回憶道。
在團(tuán)隊(duì)成員、中科院物理所副研究員陸雅翔看來,成功降低鈉離子電池成本的關(guān)鍵在于敢于另辟蹊徑、大膽創(chuàng)新。“在當(dāng)時(shí),國(guó)內(nèi)外對(duì)鈉離子電池的研究主要集中于借鑒鋰離子電池的研發(fā)思路,所以遲遲沒有突破性的進(jìn)展,我們沒有跟隨大家的腳步,而是另辟蹊徑,大膽嘗試,挑戰(zhàn)別人忽視的、認(rèn)為不可能的道路。”
在攻克鈉離子電池正負(fù)極材料成本問題后,胡勇勝團(tuán)隊(duì)繼續(xù)深入挖掘鈉離子電池的其他優(yōu)勢(shì),發(fā)現(xiàn)鈉離子電池不僅擁有更好的安全性,在遇到零下40度的低溫時(shí),鈉離子電池汽車還能釋放80%的電量,比鋰離子電池汽車更加“耐寒”。“此外,鈉離子電池汽車充電速度更快,僅需20分鐘,接下來將挑戰(zhàn)10分鐘的充電速度。”胡勇勝告訴記者。
對(duì)于電池制備而言,建立完整的生產(chǎn)線不僅重要而且投資巨大,值得一提的是,鈉離子電池可以直接使用鋰離子電池的生產(chǎn)線,無需重建。“不久前,我們使用鋰離子電池生產(chǎn)線生產(chǎn)了8萬支鈉離子電池。正因?yàn)榭梢灾苯邮褂娩囯x子電池的生產(chǎn)線,鈉離子電池市場(chǎng)化的速度將更快,可以站在前人的‘肩膀’上,我們也無比感激。“胡勇勝表示。
目前,胡勇勝團(tuán)隊(duì)在鈉離子電池正負(fù)極材料、電解液等關(guān)鍵材料體系和電芯制造、裝配工藝等工程技術(shù)上都已具備完全自主研發(fā)能力,產(chǎn)品核心專利已獲得中國(guó)、美國(guó)、歐盟等多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的授權(quán)。
中科院物理所和中科海鈉設(shè)計(jì)制造的全球首座百千瓦時(shí)鈉離子電池儲(chǔ)能電站 胡勇勝供圖
眼前有產(chǎn)業(yè) 腳下有科研
實(shí)際上,胡勇勝與物理所的緣分已有20年。2001年,胡勇勝便來到物理所攻讀博士學(xué)位,師從陳立泉院士,也正是這一份師生誼改變了胡勇勝未來的職業(yè)生涯。
博士畢業(yè)后,胡勇勝先后到德國(guó)和美國(guó)進(jìn)修,就在完成學(xué)業(yè)之時(shí),陳立泉聯(lián)系胡勇勝,希望他能回到物理所工作。
“我毫不猶豫地就回來了,因?yàn)槲业膶?dǎo)師和團(tuán)隊(duì)凝聚力。陳老師始終心系國(guó)家能源安全,從長(zhǎng)遠(yuǎn)出發(fā)推動(dòng)電動(dòng)中國(guó)夢(mèng)想的實(shí)現(xiàn),不畏困難,敢于挑戰(zhàn),這種家國(guó)情懷和科研精神令我敬佩。此外,陳老師滿心栽培學(xué)生,他帶領(lǐng)下的團(tuán)隊(duì)有激情、有夢(mèng)想、有情懷,我非常喜歡團(tuán)隊(duì)的科研氛圍。”胡勇勝回憶道。
在當(dāng)時(shí),團(tuán)隊(duì)成員都為自己設(shè)定了研究方向和目標(biāo),“做用戶最需要的鈉離子電池,這輩子只做這一件事”正是胡勇勝為自己定的目標(biāo)。
“當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的科研條件隨著國(guó)家的發(fā)展有了很大的改善,此外,中科院也提供了很好的科研平臺(tái)和轉(zhuǎn)化平臺(tái),作為科研人員,如果我們還不能做出點(diǎn)成績(jī),就真的太對(duì)不起國(guó)家,對(duì)不起老師了。”胡勇勝坦言,“實(shí)際上,我也想過可能失敗,但如果大家都在觀望一個(gè)領(lǐng)域時(shí),它可能是機(jī)遇,如果大家都已經(jīng)開始做了,可能它就不再是機(jī)會(huì)了。”
樹立目標(biāo)容易,將目標(biāo)變成現(xiàn)實(shí)并非易事。付諸實(shí)踐的頭幾年,是胡勇勝最困難也最難忘的時(shí)光。“由于國(guó)際上關(guān)于鈉離子電池的研發(fā)并沒有實(shí)質(zhì)性進(jìn)展,很多要從零開始。那些年,我們每天都在挖空心思地研究鈉離子電池技術(shù),’早晨捧著希望來,晚上帶著失望歸是常態(tài),那是研發(fā)最困苦的時(shí)期,也是我最安靜思考且難忘的時(shí)光,這為鈉離子電池成功研發(fā)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。”胡勇勝回憶時(shí)感慨道。
在胡勇勝看來,產(chǎn)業(yè)化與做科研完全不同,“基礎(chǔ)研究強(qiáng)調(diào)前沿性,而產(chǎn)業(yè)化要做以用戶為導(dǎo)向和市場(chǎng)需要的產(chǎn)品,不能為了新而新。此外,實(shí)驗(yàn)室研究階段很多問題是看不見的,而當(dāng)進(jìn)入工程化階段后,要保證產(chǎn)品的一致性和穩(wěn)定性是很有挑戰(zhàn)的事情。”
酒香也怕巷子深,尋找投資人和合作者,為科研成果注入轉(zhuǎn)化資本,是每個(gè)科研成果轉(zhuǎn)化征程中的必經(jīng)且不易之路。產(chǎn)業(yè)化初期,出差作報(bào)告、談合作、找廠家是胡勇勝的常態(tài),為此他幽默地說道:“那些年,我不是在出差,就是在出差的路上。”
在陸雅翔看來,不管再忙,胡勇勝都會(huì)“擠”時(shí)間思考電池的技術(shù)研究,跟團(tuán)隊(duì)探討靈感和難點(diǎn),“胡老師總有用不完的精力,即使再忙他都會(huì)利用零碎的時(shí)間閱讀最新文獻(xiàn),關(guān)注科研最新動(dòng)態(tài),思考問題的解決方案,這種勤奮和科研熱情也激勵(lì)著團(tuán)隊(duì)。”
隨著鈉離子電池產(chǎn)品的優(yōu)越性能和低廉成本逐漸被國(guó)內(nèi)外所認(rèn)可,胡勇勝也從最初的主動(dòng)找合作,轉(zhuǎn)變?yōu)樵絹碓降暮献?ldquo;找上門”,產(chǎn)業(yè)化的“羊腸小道”逐漸走成了“康莊大道”。
十年磨一劍,今年,是胡勇勝團(tuán)隊(duì)深耕鈉離子電池的第10年,也是中科海鈉市場(chǎng)化的“破曉”之刻,他對(duì)未來充滿了期待,期待鈉離子電池走進(jìn)尋常百姓家,期待鈉離子電池成為守護(hù)國(guó)家能源安全的“主力軍”,“但科研是產(chǎn)業(yè)化的基礎(chǔ),在帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)產(chǎn)業(yè)化的同時(shí),還必須潛心科研,為鈉離子電池實(shí)現(xiàn)充電更快、能量密度更大、安全性更高、成本更低的未來夯實(shí)基礎(chǔ)。“
“高山仰止,景行行止,雖不能至,然心向往之。“胡勇勝感慨道。
(責(zé)任編輯:子蕊)