2月4日,
電池獨(dú)角獸企業(yè)SES在紐交所上市,這是全球第一家上市的混合鋰金屬
電池供應(yīng)商。截至收盤(pán),SES市值為24.28億美元。
SES成立于2012年,是全球最早瞄準(zhǔn)鋰金屬電池的科技企業(yè)之一,也是全球唯一一家和車(chē)企簽訂A樣品聯(lián)合開(kāi)發(fā)協(xié)議的鋰金屬電池企業(yè)。去年3月,SES與通用簽訂全球首個(gè)車(chē)用鋰金屬電池A樣品的合作。5月,又與現(xiàn)代簽署了全球第二個(gè)A樣品合作協(xié)議。今年初又拿下了本田的A樣品聯(lián)合開(kāi)發(fā)協(xié)議。
去年7月中旬,SES宣布與艾芬豪資本收購(gòu)公司達(dá)成最終的合并協(xié)議。艾芬豪是一家綜合性礦業(yè)公司,在世界多個(gè)地區(qū)擁有充足儲(chǔ)量的鎳礦和銅礦,其中南非的Platreef項(xiàng)目中約有41億磅鎳金屬。SES與其合并后,除了能夠獲得近5億美元的現(xiàn)金來(lái)支持產(chǎn)品后續(xù)研發(fā)和商業(yè)化外,還能憑此應(yīng)對(duì)未來(lái)電池行業(yè)的“鎳荒”,為更長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略做考量。
高性能是SES鋰金屬電池的核心競(jìng)爭(zhēng)力。不同于主流的鋰離子電池,SES將負(fù)極材料替換成了鋰金屬,在提升能量密度的同時(shí),預(yù)計(jì)到2028年前能降低約18%的成本。在去年的Battery World上,SES公布了首塊車(chē)規(guī)級(jí)鋰金屬電池,容量為107 Ah,是目前全球單體容量最大的鋰金屬電池。
創(chuàng)始人胡啟朝畢業(yè)于麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué),SES是他博士期間參與商賽的項(xiàng)目。2009年,他在哈佛讀博士時(shí),喬布斯式的創(chuàng)業(yè)故事風(fēng)靡校園,創(chuàng)業(yè)成為一股風(fēng)潮。與此同時(shí),美國(guó)能源部加大了對(duì)清潔能源行業(yè)的投入。胡啟朝便將自己的博士研究項(xiàng)目拿去參加了多個(gè)比賽,不僅拿到了全美清潔能源商業(yè)計(jì)劃比賽的亞軍,還獲得了來(lái)自MIT孵化器的天使輪融資。
胡啟朝的創(chuàng)業(yè)之路由此展開(kāi),但SES的發(fā)展過(guò)程充滿(mǎn)挑戰(zhàn)。2012年底,美國(guó)鋰電池廠(chǎng)商A123宣布破產(chǎn),電池行業(yè)進(jìn)入了低谷期。2013到2016年,SES開(kāi)始建立團(tuán)隊(duì),但全固態(tài)電池的研發(fā)由于基礎(chǔ)化學(xué)的難題始終沒(méi)有很大突破,直到2019年,SES決定將目標(biāo)瞄準(zhǔn)電動(dòng)汽車(chē),并從全固態(tài)轉(zhuǎn)換到混合鋰金屬。
除了技術(shù)問(wèn)題,融資也是創(chuàng)始人需要考慮的事。2015年,行業(yè)再次進(jìn)入低谷,數(shù)十家美國(guó)電池公司相繼倒閉,遲遲找不到C輪融資的胡啟朝也面臨被董事會(huì)換掉的危險(xiǎn)。他拿出了自己的錢(qián)補(bǔ)貼公司,同時(shí)不停地見(jiàn)投資人,后在第一輪投資人祥峰中國(guó)管理人鄭俊聰和另外一位董事的幫助下才渡過(guò)難關(guān)。
2019年底,隨著全球又掀起清潔能源熱潮,SES受到產(chǎn)業(yè)和資本的關(guān)注。根據(jù)報(bào)道,SES已在6年內(nèi)完成了5輪融資。投資方除了通用、現(xiàn)代、起亞和上汽在內(nèi)的汽車(chē)廠(chǎng)商外,還包括韓國(guó)電池巨頭SK、中國(guó)的天齊鋰業(yè)、美國(guó)應(yīng)用材料公司和祥峰中國(guó)。
目前,SES在波士頓、上海和首爾同步開(kāi)展業(yè)務(wù),并計(jì)劃在2025年實(shí)現(xiàn)電池產(chǎn)品量產(chǎn),進(jìn)行商業(yè)化變現(xiàn)。
SES的戰(zhàn)略不止于此,胡啟朝將公司定義為垂直整合的鋰金屬電池公司。在上游,SES正在尋找合適的鋰礦場(chǎng)進(jìn)行私有化,從而保障原材料的穩(wěn)定供給;在下游則要建立一個(gè)超級(jí)智能的電池安全系統(tǒng),通過(guò)AI技術(shù)實(shí)現(xiàn)電池全生命周期的健康監(jiān)測(cè)。他認(rèn)為
電動(dòng)車(chē)對(duì)于電池能耗的要求只增不減,只靠電池本身不可能做到百分之百安全,配套的軟件是非常必要的。胡啟朝希望未來(lái)全球至少有10%的電動(dòng)汽車(chē)能夠用SES的電池和軟件系統(tǒng)。
對(duì)話(huà)SES創(chuàng)始人胡啟朝
SES創(chuàng)始人胡啟朝
界面新聞:你在讀博士期間被教授開(kāi)除過(guò)兩次,為什么?
胡啟朝:學(xué)術(shù)界有些教授比較偏理論研究,看重發(fā)表文章,但我更想把具體的產(chǎn)品做出來(lái),所以跟之前的教授在理念上不一樣。
界面新聞:那為什么還選擇讀博士?
胡啟朝:我2008年左右就有新能源創(chuàng)業(yè)的想法,但只有想法不夠,要做出一個(gè)東西才行。我把博士作為一個(gè)早期研發(fā)的平臺(tái),類(lèi)似創(chuàng)業(yè)的孵化器。
界面新聞:創(chuàng)業(yè)的初衷是什么?
胡啟朝:就是覺(jué)得這種新的電池技術(shù)是未來(lái)。
界面新聞:電池行業(yè)是什么時(shí)候開(kāi)始受到資本關(guān)注的?
胡啟朝:2002年到2004年,資本就開(kāi)始關(guān)注了,但大規(guī)模的資本關(guān)注,是從特斯拉成為全球估值最高的車(chē)企時(shí)開(kāi)始的。特斯拉證明了電動(dòng)車(chē)才是未來(lái)的趨勢(shì)。
界面新聞:你去年給自己定的目標(biāo)是什么?
胡啟朝:去年的重心是放在上市的事情上,希望把這件事做成。
界面新聞:你覺(jué)得自己成功了嗎?
胡啟朝:如果全球10%以上的電動(dòng)汽車(chē)能用我們的電池和軟件系統(tǒng),我覺(jué)得那是成功。
界面新聞:上市對(duì)SES來(lái)說(shuō),意味著什么?
胡啟朝:上市以后會(huì)有更大的發(fā)展平臺(tái),去和產(chǎn)業(yè)鏈上更多的公司合作,建立起更大的生態(tài)圈。
界面新聞:創(chuàng)業(yè)以來(lái)你最想感謝的人是誰(shuí)?
胡啟朝:最想感謝的有三個(gè)人,第一個(gè)是MIT做商業(yè)比賽孵化器的老師,他在具體事務(wù)上幫了我很多;第二個(gè)是我的博士導(dǎo)師唐納德·薩多韋,他一直以來(lái)都特別支持我,我最早是學(xué)物理的,做的是太陽(yáng)能電池,加入他的學(xué)習(xí)小組我第才一次接觸鋰電池;第三個(gè)是董事會(huì)的一位成員,在我2017年被董事會(huì)質(zhì)疑的時(shí)候,他選擇支持我。
界面新聞:鋰金屬電池還存在質(zhì)疑,你覺(jué)得為什么?
胡啟朝:任何一個(gè)技術(shù)在應(yīng)用之前都會(huì)被質(zhì)疑。整個(gè)電池行業(yè)從90年代到現(xiàn)在,不管是手機(jī)、電腦還是汽車(chē),所有商業(yè)化的都是鋰離子電池,鋰金屬?gòu)膩?lái)沒(méi)有被商業(yè)化過(guò)。大家之前認(rèn)為鋰金屬電池可能還要10年、20年才行,但實(shí)際速度快了很多。
被質(zhì)疑的主要是安全性的問(wèn)題。電池不可能做到百分之百安全,往往能量密度越高風(fēng)險(xiǎn)越大。而安全問(wèn)題不可能只通過(guò)硬件來(lái)解決,只有硬件和軟件雙管齊下,才能更好地預(yù)測(cè)風(fēng)險(xiǎn)、保障安全。
界面新聞:SES的電池什么時(shí)候可以進(jìn)行量產(chǎn)?
胡啟朝:和車(chē)企一起開(kāi)發(fā)樣品的速度會(huì)比較快,但是真正商品化需要更久的時(shí)間,目前計(jì)劃是2025年。
(責(zé)任編輯:子蕊)