美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站4月16日?qǐng)?bào)道,在飛行員克里斯托弗·卡普托看來,每一個(gè)重大時(shí)刻都標(biāo)志著航空界思維范式的轉(zhuǎn)變。
卡普托最近在駕駛飛機(jī)近距離尾隨“阿利亞”時(shí)說:“你們正在見證歷史。”“阿利亞”有一個(gè)奇怪到近乎異想天開的形狀,像美國(guó)雕塑家亞歷山大·卡爾德的雕塑。它在傾斜飛行或者爬升時(shí)幾乎毫無聲響。
從根本上說,“阿利亞”是一塊飛行
電池。它代表了航空界長(zhǎng)期以來的一個(gè)目標(biāo):一架無需航空燃油、因而不會(huì)產(chǎn)生碳排放的飛機(jī),它可以在沒有跑道的情況下起飛和降落,像大型無人機(jī)一樣,可以悄無聲息地從一座充電站迅速前往另一座充電站。
“阿利亞”由貝塔技術(shù)公司制造,卡普托在該公司擔(dān)任飛行教官。這家成立5年的初創(chuàng)企業(yè)在許多方面都不同尋常。它由馬蒂娜·羅思布拉特和凱爾·克拉克創(chuàng)立。前者是天狼星-XM廣播公司和制藥企業(yè)聯(lián)合治療公司的創(chuàng)始人,后者是曾在哈佛大學(xué)接受教育的工程師和前職業(yè)冰球運(yùn)動(dòng)員。貝塔技術(shù)公司有著獨(dú)特的使命,專注于貨運(yùn)而不是客運(yùn)。盡管該公司在美國(guó)首都華盛頓籌集了數(shù)額巨大的資金,但它的總部設(shè)在佛蒙特州伯靈頓,當(dāng)?shù)厝丝?.5萬,距離硅谷大約4000公里。
自萊特兄弟以來,工程師們一直把發(fā)明一種沒有內(nèi)燃機(jī)、靠電池供電的飛機(jī)作為目標(biāo)。谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇十多年來一直在資助電動(dòng)飛機(jī)初創(chuàng)企業(yè)。電動(dòng)機(jī)的優(yōu)點(diǎn)是體積較小,可以在飛機(jī)上安裝更多的發(fā)動(dòng)機(jī),從而更容易設(shè)計(jì)出垂直起降系統(tǒng)。然而,電池很重,飛機(jī)則最好比較輕,在上個(gè)世紀(jì)的大部分時(shí)間里,電動(dòng)飛機(jī)被認(rèn)為遙不可及。
盡管人們對(duì)電動(dòng)飛機(jī)感到興奮,但美國(guó)聯(lián)邦航空局從未認(rèn)可電力推進(jìn)技術(shù)能安全用于商業(yè)目的。企業(yè)預(yù)計(jì),這種情況將在未來幾年發(fā)生改變,但只會(huì)在不斷解決安全問題的過程中逐步改變。
在電池、控制系統(tǒng)和高性能發(fā)動(dòng)機(jī)領(lǐng)域不斷取得進(jìn)步的推動(dòng)下,十幾家資金雄厚的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都擁有了自己的樣機(jī),而且?guī)缀醵及阎攸c(diǎn)放在業(yè)內(nèi)所謂的“城市空中交通”、飛行出租車或私人飛行器上。重大突破還沒有大批量地抵達(dá)消費(fèi)者層面,這讓人有理由產(chǎn)生懷疑,但并沒有打消業(yè)內(nèi)的樂觀情緒,尤其是貝塔技術(shù)公司的樂觀情緒。
貝塔技術(shù)公司是這些企業(yè)中唯一關(guān)注貨運(yùn)的公司,它希望在2024年獲得美國(guó)聯(lián)邦航空局的批準(zhǔn)。貝塔技術(shù)公司相信,如果取得成功,它將不只是創(chuàng)造航空歷史那么簡(jiǎn)單。
在該公司的宏偉愿景中,電動(dòng)貨物飛機(jī)將取代目前充斥著美國(guó)公路、排放大量尾氣的短程廂式卡車。
這種飛機(jī)每次充電最多可飛行大約460公里,可降落在用集裝箱制成的太陽能充電站上面。克拉克說,貝塔技術(shù)公司還生產(chǎn)一種獨(dú)立充電器,“我們公司正在全國(guó)各地的機(jī)場(chǎng)布置”。
貝塔技術(shù)公司希望,像他們公司這樣的飛機(jī)能夠加快樞紐-輪輻系統(tǒng)的“去中心化”,不再依賴路易斯維爾和孟菲斯這樣的航運(yùn)中心,同時(shí)重建供應(yīng)鏈。
該公司首席運(yùn)營(yíng)官布萊恩·牛頓說:“如果你想在兩個(gè)沒有直航服務(wù)的城市間運(yùn)輸,唯一方式就是利用一個(gè)連接點(diǎn),或者兩個(gè)連接點(diǎn)。”“阿利亞”能改變這種情況——尤其是在抵達(dá)佛蒙特州北部這種人口稀少地區(qū)的時(shí)候。
聯(lián)合包裹運(yùn)送服務(wù)公司已經(jīng)購買了10架“阿利亞”,準(zhǔn)備在2024年交付,并表示打算再購買140架。該公司計(jì)劃將其用于送藥這類對(duì)時(shí)間要求較高的配送服務(wù)。
(責(zé)任編輯:子蕊)
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