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能降溫的鋰電池才是行業(yè)的好電池

時間:2020-07-14 10:16來源:Nature自然科研 作者:綜合報道
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在德國慕尼黑附近的寶馬汽車研究中心,技術(shù)人員正在處理電池材料。來源:寶馬集團
 
       原文作者:Gregory Offer, Yatish Patel, Alastair Hales, Laura Bravo Diaz & Mohamed Marzook
 
       鋰離子電池會發(fā)熱,而且很難使其保持涼爽。在過去的十年里,工業(yè)界對這個問題幾乎視而不見。他們的研究重點放在其他地方:如何降低成本并提高電池組中單個電池可以存儲的能量(能量密度)。這種策略提高了手機的使用壽命和性能。但是在未來的應(yīng)用中,如電動汽車和智能電網(wǎng),一個電池組需要包含數(shù)千個電池。電池容易過熱的問題值得重視。
 
       大型高能電池組的制造商必須設(shè)計復(fù)雜的系統(tǒng)來管理熱量。例如,電動汽車制造商特斯拉Model 3車型的電池組所承載的能量超過了6000部iPhone 11。冷卻液通過管道網(wǎng)絡(luò)泵送,將熱量從單個電池中帶走。但這些笨重的附加組件不僅增加了電池組重量,還會消耗它的能量。開發(fā)人員在這些低效的設(shè)計上浪費了太多時間和金錢。為了使電池組既輕便又強大,必須改進其散熱策略。
 
       為什么散熱策略如此缺乏關(guān)注呢?一個原因是沒有標(biāo)準(zhǔn)的方法來評估電池組的熱性能。單個電池的制造商不斷追求更高的能量密度。他們的產(chǎn)品規(guī)格表并未說明單個電池的散熱容易程度。因此,電池組的設(shè)計者無法預(yù)先知道單個電池會產(chǎn)生多少熱量。他們在設(shè)計上投入時間和金錢后才發(fā)現(xiàn)散熱問題,但已經(jīng)太晚了。
 
       鋰離子電池行業(yè)的規(guī)模預(yù)計將在未來10年擴大兩倍。在熱管理方面迫切需要循序式改進。使用成熟的技術(shù)可以迅速實現(xiàn)這一目標(biāo)。
 
       第一步是讓電池行業(yè)報告常規(guī)的熱管理。為此,我們開發(fā)了一個標(biāo)準(zhǔn)化的性能度量標(biāo)準(zhǔn)。它可以比較不同的電化學(xué)電池,可以使用電池實驗室中現(xiàn)成的設(shè)備進行測量。在每個電池規(guī)格表里納入這一指標(biāo)將有利于競爭,進而改善單電池設(shè)計和電池組性能。
 
       熱管理
 
       行業(yè)領(lǐng)先的汽車企業(yè)正在大力投資和開發(fā)更好的電池組。去年僅寶馬一家就投入了2.3億美元,在德國慕尼黑附近開設(shè)電池研究中心。每家公司都采用不同的電池設(shè)計,并探索自己的冷卻策略。
 
       總的來說,有三種熱管理系統(tǒng)。
 
       空氣冷卻。雷諾ZOE和日產(chǎn)LEAF這兩款汽車的電池通過空氣吹過其表面來散熱。這種方法對于固定的能量存儲可能足夠了,比如為家庭供電的電池,但它的散熱速率很低。未來的電動汽車、長途運輸和重型越野車的電池組要求散熱更快,因為它們的性能在逐年提高。
 
       液體冷卻。特定體積液體的散熱能力大約是同等體積空氣的1000倍。電池可以浸入流動的液體中,或液體通過包裹電池的通道間接冷卻。浸泡是最有效的,但是需要昂貴的介電介質(zhì)液體來降低電池組短路的風(fēng)險。因此,電動汽車一般采用冷卻通道的方式。譬如,特斯拉就采用將裝有液態(tài)丙二醇的管道包裹在圓柱形電池上。浸液和冷卻通道的方法都會消耗能量,因為需要冷卻液在電池周圍流動得足夠快。
 
       相變冷卻。一些材料,如美國3M科技公司生產(chǎn)的Novec流體,在從固體變?yōu)橐后w或從液體變?yōu)闅怏w時能夠吸收熱量,而不會自身變熱。電池可以浸入或涂上這種材料來吸熱。很多團隊都在研究這種方法,因為它比空氣或液體冷卻耗能更少,散熱更均勻。然而,這種方法有一個基本的限制。相變材料不會傳導(dǎo)熱量,他們只是把它儲存起來而已。因此,所有的相變設(shè)計都需要一個額外的冷卻系統(tǒng)來將熱量從電池組中帶走。
 
       設(shè)計難點
 
       設(shè)計師需要為他們的應(yīng)用選擇最好的冷卻方法,并用到正確的地方。如果他們不這樣做,電池組就會非常低效,提供的有用能量減少,并且迅速退化。而選擇冷卻電池的哪個區(qū)域是最困難的決定。
 
       所有電池都由不同的材料層組成:電極、電解質(zhì)、分離器和電流收集器。這些層可以被夾在一起,如軟包電池;也可以卷曲成“果凍卷”,如圓柱形和方形電池(見“保持涼爽”)。
來源:Claire Welsh/《自然》
 
       電流通過集流器流入和流出電池,集流器連接到電池的正極和負(fù)極,或“凸耳”。集流器是由易傳熱的金屬制成的。但是,由于電極、電解液和分離器都是絕熱材料,電池各層之間的熱量傳遞很慢。換句話說,平行于這些層的熱傳遞比穿過它們的熱傳遞要快[1]。
 
       電池的電化學(xué)性能對溫度敏感;在高溫下,電流的電阻要低得多。因此,為了電池的有效和穩(wěn)定,每一層都應(yīng)該暴露在相同的熱條件下。每一層與下一層之間的溫度梯度意味著每一層的運作略有不同。這種情況下,從電池中輸出的能量更少,因為較熱的層消耗能量的速度更快,會有一些能量留在較冷的層中。而且當(dāng)每一層暴露在不同流速的電流中時,電池退化得更快。
 
       只有當(dāng)熱量以相同的速率從每一層中去除時,它們才可能有相同的熱條件。而表面冷卻做不到這一點,因為它會產(chǎn)生溫度梯度。
 
       通過連接到每一層的凸耳進行散熱可以使整個電池均勻冷卻。不幸的是,凸耳冷卻無法應(yīng)用到現(xiàn)在的鋰離子電池中。凸耳通常彼此靠得太近,而且太小、太薄,無法為每一層帶走足夠的熱量。因此,通過凸耳散熱的電池仍然會過熱,存在隱患。
 
       關(guān)鍵指標(biāo)
 
       最大的問題也是最實際的:世界上還不存在能在任何地方輕易復(fù)制的電化學(xué)電池的熱性能指標(biāo),同時又不揭露電池設(shè)計或制造等商業(yè)敏感信息。
 
       在電池行業(yè)中,沒有好的或通用的方法來測量電池的熱性能。傳熱專家青睞畢渥數(shù),它描述了物體通過和散發(fā)熱量的能力。機械工程師更喜歡熱傳導(dǎo)和導(dǎo)熱系數(shù)的定義;它們定義了在給定的溫度梯度下,某種材料所能達(dá)到的傳熱速率。
德國大眾的員工正在組裝ID。 3電動汽車的下半車身和電池。圖片來源:Ronny Hartman/AFP/Getty
 
       這些方法都不能計算電池工作時的溫度梯度,因為電化學(xué)電池的整個體積都會產(chǎn)生自身熱量。如果不知道單個電池的溫度梯度,就不可能為包含1000個電池的電池組設(shè)計熱管理系統(tǒng)。
 
       我們提出了一種稱為電池冷卻系數(shù)(cell cooling coefficient)的指標(biāo),可以用來描述工作中的電池的溫度梯度,單位是瓦特每開爾文。一個電池采用表面冷卻或凸耳冷卻的電池冷卻系數(shù)不同,因為每種方法都會產(chǎn)生不同的溫度梯度。這個系數(shù)可以告訴設(shè)計師對電池組中選定的電池?zé)崃窟M行管理的難度。
 
       我們的冷卻系數(shù)可以在實驗室直接測量。研究人員可以讓電池產(chǎn)生電化學(xué)熱,然后使用溫度傳感器確定電池的溫度梯度。電池的熱量損失可以用熱流傳感器來測量。對于表面冷卻,即電池的一側(cè)已冷卻而另一側(cè)仍是熱的時,電池的冷卻系數(shù)可以通過用熱散失率除以熱側(cè)到冷側(cè)的溫度梯度來計算。
 
       電池的冷卻系數(shù)越大越好。這意味著更多的熱量可以被移走,電池內(nèi)部僅有一個小的溫度梯度。在我們研究的電池中,大的軟包電池表現(xiàn)最好,如日產(chǎn)LEAF的電池的冷卻系數(shù)接近5 W K-1(參考文獻(xiàn)9)。小的圓柱形電池差一點,如特斯拉Model 3中的電池,冷卻系數(shù)低于0.5 W K-1(結(jié)果尚未發(fā)表)。
 
       如果產(chǎn)品表現(xiàn)不如競爭對手,一些電池制造商可能會反對使用熱性能指標(biāo)。有些反對者會說增加一個變量會使優(yōu)化電池設(shè)計的協(xié)議復(fù)雜化,增加時間和成本。但我們評估過,這個指標(biāo)只需要額外兩個小時的測試,而通常不同類型的電池的表征測試就要花費數(shù)天。而且那些采用該指標(biāo)的制造商在競爭中也更占優(yōu)勢。
 
       下一步
 
       我們呼吁研究人員和工程師對電池冷卻系數(shù)進行常規(guī)測量和報告。我們的指標(biāo)應(yīng)該和其他典型的電池報告指標(biāo),如能量容量和放電率,一起納入發(fā)表文獻(xiàn)中。
 
       設(shè)計人員在評估電池能量密度和功率時,應(yīng)同時評估其熱性能,以確定哪種電池最適合他們的電池組。他們應(yīng)該在設(shè)計確定前的早期階段這樣做。計算機模擬可能有助于評估電池的潛能。了解電池冷卻系數(shù)將有助于設(shè)計師評估熱管理和能量密度之間的權(quán)衡,提高整個電池組的工作性能。
 
       在電池行業(yè)競爭如此激烈的情況下,能夠保持電池涼爽的制造商將會有光明的未來。
 
(責(zé)任編輯:子蕊)
文章標(biāo)簽: 鋰電池 電池材料
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