澳大利亞悉尼新南威爾士大學研究人員展示了一種創(chuàng)造微型3D材料的新技術(shù),最終可使氫電池等燃料電池更便宜、更可持續(xù)。近日發(fā)表在《科學進展》雜志上的該研究,有可能在納米尺度上按順序“生長”互連的3D層次結(jié)構(gòu),這些結(jié)構(gòu)具有支持能量轉(zhuǎn)換反應(yīng)的獨特化學和物理特性。
在化學中,層次結(jié)構(gòu)是單元(如分子)在其他單元組織中的配置,這些單元本身可能是有序的。在自然界中也可看到類似的現(xiàn)象,例如花瓣和樹枝。但是這些結(jié)構(gòu)具有非凡潛力的地方是在超出人眼可見度的納米級水平。
使用傳統(tǒng)方法,科學家們發(fā)現(xiàn)在納米尺度上用金屬部件復(fù)制這些3D結(jié)構(gòu)具有挑戰(zhàn)性。迄今為止,科學家們已能在微米或分子尺度上組裝層次結(jié)構(gòu),但為了獲得納米級組裝所需的精度水平,他們需要開發(fā)一種全新的自下而上的方法。
研究人員使用從簡單化合物構(gòu)建復(fù)雜化合物的化學合成方法,在立方晶體結(jié)構(gòu)的核心上小心地生長六方晶體結(jié)構(gòu)的鎳分支,以創(chuàng)建尺寸約為10—20納米的3D層次結(jié)構(gòu)。
由于金屬核心和分支的直接連接,由此產(chǎn)生的互連3D納米結(jié)構(gòu)具有高表面積和高導(dǎo)電性,并且具有可化學修飾的表面。這些特性使其成為理想的電催化劑載體,有助加快反應(yīng)速率,在析氧反應(yīng)中,這是能量轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵過程。
研究人員表示,逐步生長材料與在微米級組裝結(jié)構(gòu)的做法形成鮮明對比,后者是從大塊材料開始并將其蝕刻下來,新方法可以很好地控制條件。
因為在通常為球形的傳統(tǒng)催化劑中,大多數(shù)原子都卡在球體的中間,表面的原子很少,這意味著大部分材料都被浪費了,它們不能參與反應(yīng)環(huán)境。而新的3D納米結(jié)構(gòu)經(jīng)過精心設(shè)計,可將更多原子暴露在反應(yīng)環(huán)境中,從而促進更有效的能量轉(zhuǎn)換催化。(記者張夢然)
【總編輯圈點】
在構(gòu)建化合物時,科學家如果將所有組件保持在超小納米級,就能發(fā)揮獨特的催化性能。本文的成果一旦應(yīng)用于燃料電池,催化劑也會具有更高表面積。這意味著,在將氫轉(zhuǎn)化為電能時反應(yīng)將更有效,反應(yīng)時需要使用的材料也更少。最終,這一技術(shù)將幫助人們降低成本,使能源生產(chǎn)更具可持續(xù)性。
(責任編輯:子蕊)
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