麻省理工博士后 Grace Han 手持一種可以作為熱
電池的新型化合物。
麻省理工的科學家們正在開發(fā)一種新型化學復合材料,它能夠吸收來自太陽或其它來源的熱能、將之存儲一段時間,然后在暴露于光的情況下、以受控的方式將能量釋放。這種相變材料由脂肪酸和有機化合物混制而成,有望在未來某天為發(fā)展中國家的人們儲存和提供能源。這項技術可以運用到類似太陽灶的設備上,在白天吸收太陽能,并在夜間釋放。
科學家和工程師們對相變材料的潛在應用很有興趣,當它們從固態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)的時候,可以吸收或釋放大量的熱能(反之亦然)。這項技術能夠用于調節(jié)建筑的熱量、打造“熱電池”、甚至在開車上班的路途中讓咖啡保持熱度。
使用相變材料作為熱源的原理很簡單,比如冰塊從固態(tài)變?yōu)橐簯B(tài)水的過程中,就需要吸收一定的熱量。這也是在某個異常溫暖的日子,雪也不會突然融化;以及為什么放在冰箱里的冰塊,比不銹鋼方塊更能冷卻飲料的原因之一。
與蠟、脂肪酸、熔融鹽一樣,相變材料的難處在于如何處在一個合理的溫度下改變其相位、長時間保持液態(tài)、以及根據(jù)需要來釋放熱量。第二種材料需要厚隔離,第三種則需要可在輕微加熱、或者接觸催化劑時釋放能量的相變材料。
由麻省理工博士后 Grace Han 和 Huashan Li、以及 Jeffrey Grossman 教授帶領的這項研究,本質上還是引入了小分子來充當相變轉換時的光電觸發(fā)物(這里用的是十三脂肪酸、偶氮苯摻雜劑和十三酯組成的混合物)。
這種形式的化學能可以維持很長一段時間,直到其被光觸發(fā)激活。
這種混合材料可在被加熱時液化,但當暴露于紫外線之下的時候,即使冷卻下來,它依然可以是液態(tài)。這意味著大部分熱量都在鎖在了這種化合物中(每克約 200 焦耳),這對有機相變材料來說已經(jīng)很不錯了。
而用另一束光,又可以觸發(fā)脂肪酸和相變材料的固化并釋放能量。研究人員稱,這種特性,讓它很適合作為一種按需釋放熱量的“化學熱電池”、能夠將熱量儲存 10 個小時以上、而且還有改進的空間。
目前,麻省理工的這種相變材料還處于概念驗證階段,但它已經(jīng)能夠應對 10 ℃(18 ℉)的溫度變化。其不僅能夠在太陽能炊具中發(fā)揮作用,也能夠用于干燥谷物、或回收工廠或車輛的廢熱,以供后續(xù)使用。
有關這項研究的詳情,已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《自然通訊》(Nature Communications)期刊上。
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