微生物燃料電池是一種具有 100 多年發(fā)展歷史的技術(shù)。
近期,美國西北大學(xué)團隊將微生物燃料電池與當前的低功耗電路結(jié)合,研發(fā)了一種土壤微生物燃料電池(Soil Microbial Fuel Cells,SMFC),能夠完全從土壤中的微生物中獲取能量,并為傳感器、通信、農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域提供能源。
(來源:顏士能)
那么,土壤的干濕環(huán)境對這種新型電池是否有影響呢?據(jù)了解,這種新型燃料電池不僅對環(huán)境包容度高,相較于其他同類技術(shù),該電池的功率高出 120%。
與傳統(tǒng)電池和其他能量收集技術(shù)相比,土壤微生物燃料電池具有獨特的優(yōu)勢。具體來說,它們有可能完全由可生物降解的材料制成。并且,與壓電和熱電發(fā)電機的性能相比,土壤微生物燃料電池毒性更低、對環(huán)境的影響更小。
因此,通過合理的設(shè)計和操作,土壤微生物燃料電池能夠作為一種實用的電源技術(shù),用于驅(qū)動土壤中的計算應(yīng)用。
(來源:Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies)
一方面,該技術(shù)在環(huán)境監(jiān)測方面具有潛在的應(yīng)用潛力,通過在土壤中部署,可實時監(jiān)測環(huán)境并采集數(shù)據(jù),例如生態(tài)系統(tǒng)雨水管理和環(huán)境保護等。
另一方面,該技術(shù)有望為綠色基礎(chǔ)設(shè)施和精確農(nóng)業(yè)提供獨立的新型能源,用于無線傳感器網(wǎng)絡(luò)、土壤濕度監(jiān)測等,助力實現(xiàn)精準農(nóng)業(yè)并提高產(chǎn)量。
圖丨土壤微生物燃料電池(來源:顏士能)
此外,該技術(shù)還有望實現(xiàn)無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的可持續(xù)供電。“我們希望在整個城市安裝大量的傳感器,以實現(xiàn)數(shù)據(jù)驅(qū)動的政策決策。”該論文第一作者、西北大學(xué)本科畢業(yè)生顏士能(Bill Yen,現(xiàn)為斯坦福大學(xué)博士研究生)說。
然而,這些設(shè)備僅限于擁有可靠電源的地區(qū),例如靠近交通燈的可接入電網(wǎng),這使得對雨水管理非常重要的綠色基礎(chǔ)設(shè)施遠離智能技術(shù)。
實際上,讓太陽能電池板在沼澤狀的環(huán)境中工作非常困難,因為它們很快就會被泥土覆蓋,最終電池的電力會被耗盡。綠色基礎(chǔ)設(shè)施和濕地不可訪問的問題,也使得可回收變得不切實際,這也許會導(dǎo)致大量的有毒電子垃圾被埋在自然環(huán)境中。
(來源:Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies)
該研究的重點在于改進土壤微生物燃料電池的設(shè)計,使它們在低濕度條件下也能夠穩(wěn)定地工作,并從土壤的微生物中獲得能量。該電池或可作為一種可再生能源,在傳統(tǒng)電池和太陽能電池板不足的條件下,具有生物相容性和可行性。
顏士能表示:“我們從環(huán)境工程中尋找潛在的解決方案,并利用土壤微生物燃料電池作為清潔能源,來代替?zhèn)鹘y(tǒng)電池和太陽能電池。”
圖丨相關(guān)論文(來源:Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies)
近日,相關(guān)論文以《土壤驅(qū)動計算:工程師的實用土壤微生物燃料電池設(shè)計指南》(Soil-Powered Computing: The Engineer's Guide to Practical Soil Microbial Fuel Cell Design)為題發(fā)表在 Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies[1]。
顏士能為論文第一作者,西北大學(xué)喬治·威爾斯(George Wells)副教授、美國佐治亞理工學(xué)院副教授喬賽亞·赫斯特(Josiah Hester)為論文共同通訊作者。
審稿人認為,使用土壤作為傳感器能源的具有發(fā)展前景,并且該研究和開源設(shè)計將作為新興主題,是很好的示例和總結(jié)。
據(jù)介紹,該研究始于美國的 COVID-19 大流行時期,因此涉及到購買材料、制造設(shè)備,甚至在實驗室里與其他課題組成員見面都非常困難。“我記得當大學(xué)禁止本科生進入時,我還曾試圖在家里的地下室進行實驗。”顏士能回憶道。
從那以后,他陸續(xù)見到了這篇論文的所有合作者,他們來自美國喬治亞州及加州等四所不同的大學(xué),并鼓勵顏士能在畢業(yè)后攻讀博士學(xué)位,繼續(xù)推進可持續(xù)電子學(xué)領(lǐng)域。
目前,顏士能是斯坦福大學(xué)電氣工程專業(yè)一年級的博士生,研究方向為低功耗傳感和無線通信。
該課題組未來研究方向之一,是將使整個設(shè)備(燃料電池和電子設(shè)備)可降解化,以避免產(chǎn)生電子垃圾,同時將現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施智能化。
“目前,我們已公開發(fā)布所有的設(shè)計、模擬軟件和開源軟件。希望通過這項研究,讓更多的研究者積極探索土壤微生物燃料電池作為能源的可能性。”顏士能說道。
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